作者／爾‧歐諾黑Carl Honore 譯者／薛絢
不久以前，幼兒時代似乎是美好愜意的。小孩子在家、在托兒所都能順其自然。我的幼兒年代是在聽故事、穿大人的衣服裝扮角色、做亂七八槽的工藝品、唱歌之中度過。我擺弄玩具、在沙坑裡築城堡；我和朋友吵完架又玩在一起。
多數時候我可以照自己的意願探索周遭世界。我的目標（如果可以算是目標）並不遠大，只要能高高興興開始上學，和同儕融洽相處。
這一切看在如今這一代的眼裡都成了怪事。現在的學齡前時期已經變成你死我活的學科競爭。要認字、學數字都來不及了，誰還有時間玩手指作畫或看木偶戲？要去淺水游泳池玩耍嗎？等到背熟幼兒園面試對答之後吧。
美國的玩具連鎖「健寶園」（Gymboree）開設了為期十二週的課程，擔保兩歲大的幼兒在接觸了來自世界各種文化的美術、舞蹈、音樂之後，就變成「全球公民」。天津市的「花籃國際鄉村幼兒園」是一所高檔的寄宿式學齡前機構，現在已經在收三歲大的學生了。
提早學會讀、寫、算的壓力已經強到家教公司要增設幼兒部了。東京的補習學校已經招收兩歲的孩子了。世界各地的功文幼兒部都為三歲大的幼兒安排了識字、加法、讀音閱讀法的課程，幼童們要學寫數字、學會從一數到兩百。托兒所，尤其是私人經營的托兒所，已經把美術、音樂、演劇的時數減少，用這些時間來上識字和學數字的課程。
一旦孩子達到學齡，上學的第一週就開始有做不完的作業。美國的許多幼兒園把早上和下午的課間休息都取消了，為的是補習認字算術。甚至午休時間也變成以吃午餐為主，遊戲只是可有可無的部分。
為什麼幼兒這麼早就要開始辛苦？大家在趕什麼？原因之一是，我們生活在不耐煩的、過度競爭的文化之中。世界各地的學前教師都被迫要給孩子打分數排名次。家長會問：我家小朋友是不是頂尖的五％？
如果不是，原因何在？我們該怎麼做才能夠提高他的成績？如果孩子四歲的時候就能閱讀《戴帽子的貓》（The Cat in the Hat），十歲的時候可想而知就能讀經典名著。三十五歲的時候更不得了。
我們當然會想到，從幼兒期就讓孩子學這學那恐怕是錯誤的方法：三歲大的孩子本來就該乖乖坐在書桌前學習嗎？然而，競爭之風橫掃而來的時候，我們應有的判斷力也跟著搖擺不定了。
「及早教育」和「世界和平」一樣，聽來就是理所當然的--誰能反對讓孩子在起跑的時候領先別人一大段？可是，這樣暖房催熟式的成果逃不出報酬遞減法則的制約。不錯，有些這樣培養出來的孩子--踏進幼兒園的時候就已經能讀有章節的書、會寫自己的名字、對功課表應付裕如--的確令老師讚歎家長得意。
但是他們能就此一帆風順嗎？提早學習能有長遠的收益嗎？其實不然。新近的研究顯示，提早完成學習的進度並不擔保日後名列前茅。
美國費城的一項研究發現，幼兒園時期在積極學習讀、寫、算之中度過的孩子，以及在悠閒遊戲中度過的孩子，到七、八歲的時候並沒有明顯可見的學業差距。唯一的差距是，暖房催熟般提早學習的孩子往往較易產生焦慮，也比較欠缺創意。
雖然有許多人相信，先把字母、數字、形狀、顏色學好是上小學的最佳準備，小一老師們的看法卻不是這樣。他們認為，社會適應良好、懂得與人分享、有同理心、能聽從教導的孩子，比較能把讀寫算都學好。
事實是，人類從一出生就在為學習搭硬體路線，到情緒上、心理上準備好的時候，學習最能水到渠成。有些人的發展會比較慢，但是多數人最終都能完成里程。孩子只要「開了竅」，可以一夕之間從糊塗蟲變成好學生。
這是不能急的事，而我們這種趕個不停的文化最難得的就是耐心。我想起我兒子五歲的時候，第一次帶回閱讀作業的苦況，他不會唸字母拼成的單字，字母越多他越唸不出來，當時我還以為他可能有閱讀障礙症。
可是，沒過多久，他就好像腦袋裡的電路突然通了似的，隨便拿起一本就能流暢地念，而且變成很愛看書，連上床時也捨不得放下。
專家都一致認為，正式教學從六歲時開始成效最好。六歲大的孩子已經比較能夠理解抽象概念，前兩、三年快慢不一的發展也大致拉平了。六歲以前過早學習讀寫算，可能使孩子對學習產生反感，進而影響到以後的學習意願。
二○○三年做的一項研究發現，丹麥與芬蘭的學童（兩國的小學教育從六、七歲開始）的專注能力優於英國學童（小學教育始於五歲）。
學齡以前的孩子最需要的，似乎是在安全自在的環境中自由探索周遭世界，有故事可聽，能吟謠唱歌，能談天遊戲。他們需要努力、費心、全力以赴，但不是照許多大人想像的那種模式。
學前教育也有一些特立獨行的模式，瑞吉歐（Reggio）艾米利亞市（Emilia）就是極具啟發性的一個例子。這個位於義大利北部的小城市，自第二次世界大戰結束後，開始在學前教育的地圖中劃下自己的一席之地。戰後的瑞吉歐成了一片廢墟，當時年紀 尚輕的 老師洛里斯‧馬拉古奇（Loris Malaguzzi）認為重建家園的上策就是從頭開始--從改造幼兒園著手。
馬拉古奇不是 古板的 老師，而是個有領導才幹的社會改革者。他帶著一群理念和他 相近的 老師，創立了「改變童年培育」的幼兒園。所謂改變童年培育，就是誘發幼兒天生的好奇心、讓幼兒自由自在地表達。
發源地的瑞吉歐式幼兒園老師兼發言人克羅蒂亞‧朱蒂契（Claudia Giudici）說：「如今的主流觀點是，幼兒需要成人輔導灌輸，才能夠順利達到成人自己訂下的標準。我們認為成人的干預應該降到最低，以便幼兒自己去獲取知識，建立關係。」
瑞吉歐幼兒園不上讀寫算的課程，也沒有固定的課表。幼童們探索的題目是憑他們的興趣自發的。如果他們觀察鳥兒成群掠過秋日天際，可能就做起鳥的題目，接連兩、三個月的時間都在辨識不同的鳥種、用自己在戶外找來的材料做鳥巢、了解候鳥遷徙的現象。
美勞是一種自然的媒介--幼童可以藉美勞課來探索並理解外在世界，不是讀寫算正課以外的選項，也不是培養名畫家的跳板。
瑞吉歐幼兒園裡的老師不會給孩子打分數評等級，孩子的學習都是團體活動。如果有某個孩子缺席了，其他人會說，如果他在他會對這一天的活動如何反應，或是說他明天來了會怎麼問。幼兒不必比賽誰畫的圖最好、誰做出來的東西最漂亮。他們也不必趕著把某個題目做完--學習進度是他們邊做邊訂的。
瑞吉歐不印製教師手冊與教師須知，因為老師帶幼童的方法時時在變，每個孩子、每一群孩子都是獨一無二的。
有一個信條：老師不能成為學習行為中的主導者。老師可以把想法和新的材料加進去，但是必須由孩子們自己來探索發現。孩子們可以犯錯，開始做一個題目的時候也並不確定下一步會怎樣。
完成時，老師和學童都要回想並且記錄這一次的學習過程。記錄的方式可能是自然而然的--說話、繪圖、雕塑、拼貼、音樂、動作均可。老師可以藉記錄更清楚地了解自己照顧下的幼童，也更了解學習的過程。
孩子們藉著溫習自己的發現、說明給別人聽，也能加深所學經驗的印象。
瑞吉歐幼兒園的宗旨是，造就能思考、能做夢、能分析、能遊戲、能推斷、能與人互動的孩子。瑞吉歐艾米利亞的六歲以下的幼童，現在有二分之一是進瑞吉歐式幼兒園，這些幼兒園全數是市政府出資興辦的。
許多瑞吉歐學童的父輩祖輩也是瑞吉歐出身。《新聞週刊》曾在一九九○年代宣示，瑞吉歐幼兒園是全世界的表率。這個義大利小城市頓時成為全世界的教師、學者、政治人物的朝聖目標。自一九九四年起，到這裡來一探究竟的外地觀察者多達兩萬人。
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